Die Eureka-Gießerei in Chattanooga wird nach 121 Jahren Betrieb geschlossen

Nach 121 Betriebsjahren plant die älteste in Familienbesitz befindliche Gießerei in Chattanooga, den Betrieb bis Ende September einzustellen. Damit bleiben in einer Region, in der es einst mehr als 50 Metallguss- und Gießereibetriebe gab, in denen Tausende von einheimischen Arbeitern beschäftigt waren, nur noch eine Handvoll Gießereien übrig.

Eureka Foundry Co., die seit 1902 ununterbrochen in der Nähe der Innenstadt von Chattanooga tätig ist, teilte ihren 41 verbleibenden Mitarbeitern am Mittwoch die Werksschließung mit. Fred Hetzler Jr., der in der vierten Generation Präsident des Familienunternehmens ist, sagte, er und seine Brüder seien nicht in der Lage gewesen, einen Käufer für das Unternehmen zu finden, und die Aufrechterhaltung der in die Jahre gekommenen Fabrik in der 1601 Carter St. werde immer schwieriger.

„Wir hatten gehofft, einen Käufer zu finden, und wir hatten letztes Jahr ein Paar, das Interesse hatte, aber aus verschiedenen Gründen entschieden sie sich gegen den Kauf“, sagte Hetzler in einem Telefoninterview. „Meine beiden Brüder und ich sind in die Jahre gekommen und am Ende hatten wir das Gefühl, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, die Gießerei zu schließen.“

Eureka übermittelte am Mittwoch die erforderliche 60-tägige Ankündigung der Betriebsschließung gemäß den Anforderungen des Worker Adjustment and Retraining Notification Act, was eine Reihe staatlicher und lokaler Bemühungen auslöst, um entlassenen Arbeitnehmern bei der Suche nach anderen Arbeitsplätzen oder beim Anspruch auf Ruhestand oder Arbeitslosenunterstützung zu helfen.

– Wheland Foundry, einst die größte unabhängige Automobilgießerei des Landes, deren Muttergesellschaft einst mehr als 2.000 Mitarbeiter beschäftigte, schloss ihr Werk auf der Southside im Jahr 2003 nach 129 Jahren Betrieb.

– US Pipe & Foundry, dessen Wurzeln auf die 1877 gegründeten Chattanooga Pipe and Foundry Works zurückgehen, schloss 2006 sein Werk in Southside und verkaufte seinen Betrieb an Mueller Water Products, wodurch fast 350 Arbeitsplätze gestrichen wurden.

– Die Waupaca Foundry hat im vergangenen Jahr 540 Arbeitsplätze abgebaut, als sie den größten Teil ihrer 21 Jahre alten Automobilgießerei in Etowah, Tennessee, stilllegte.

Überlebende Gießereien

— Lodge Manufacturing in South Pittsburg ist in den letzten 12 Jahren dreimal gewachsen und beschäftigt jetzt etwa 600 Mitarbeiter.

– Mueller Co., das 1933 die ehemaligen Columbia Iron Works in Chattanooga kaufte, betreibt weiterhin lokale Gießereien und Werke in East Chattanooga und in Cleveland, Tennessee.

— Athens Plough Co. wurde 1921 gegründet und produziert weiterhin 22 verschiedene Modelle von Bodenbearbeitungsgeräten.

— Acheson Foundry & Machine Works wurde 1899 gegründet und betreibt weiterhin eine Gießerei in der 38th Street.

— Chattanooga Pattern & Foundry wurde 1959 gegründet und ist immer noch in der Stuart Street tätig.

Siebter Abschluss

Eureka ist der siebte Hersteller, der bisher im Jahr 2023 ein Werk in der Region Chattanooga schließt oder Pläne für eine Werksschließung ankündigt. Insgesamt werden die Werksschließungen in diesem Jahr fast 1.000 Arbeitsplätze abbauen und erfolgen nur ein Jahr nach dem Abbau von 540 Arbeitsplätzen in der Waupaca Foundry in Etowah, Tennessee, im Juni 2022.

„Wir sind traurig über die Schließung eines Werks in unserer Region“, sagte Charles Wood, Präsident der Handelskammer der Region Chattanooga, am Mittwoch in einer Erklärung. „Wirtschaften sind fragil, und Situationen wie diese erinnern daran, dass die wirtschaftliche Entwicklung eine kontinuierliche Verpflichtung der Führung unserer Gemeinde sein sollte, ständig eine widerstandsfähige Wirtschaft für die Bewohner der Region Chattanooga aufzubauen.“

Trotz der Werksschließungen erreichte die Arbeitslosigkeit in Chattanooga im April einen Rekordtiefstand und liegt nach Angaben des Arbeitsministeriums von Tennessee weiterhin unter der landesweiten Arbeitslosenquote, wobei für jeden Arbeitslosen, der noch Arbeit sucht, fast drei offene Stellen aufgeführt sind.

In Südost-Tennessee haben sieben Produktionsstätten geschlossen oder planen, im Jahr 2023 zu schließen, wodurch insgesamt 933 Arbeitsplätze abgebaut werden.

– Shaw Industries in Decatur, Tennessee, schließt bis zum 29. August und streicht 336 Stellen.

— Der Volkswagen-Zulieferer ThyssenKrupp schloss im Mai und strich 156 Stellen.

— Beiersdorf Manufacturing in Cleveland, Tennessee, wurde im April geschlossen und 140 Stellen gestrichen.

– National Seating & Mobility schließt diese Woche und streicht 108 Stellen.

– Arcade Beauty in Chattanooga schließt bis zum 31. August und streicht 84 Stellen.

— Der Volkswagen-Zulieferer Grupo Antolina schloss im Mai und strich 68 Stellen.

– Die Eureka-Gießerei in Chattanooga wird bis zum 2. September schließen und 41 Arbeitsplätze streichen.

Quelle: Tennessee Department of Labor and Workforce Development, WARN-Mitteilungseinreichungen

Gewerkschaftsladen

Stündliche Gießereiarbeiter bei Eureka werden durch die US Steelworkers Local 53 vertreten. Das Unternehmen ist seit seiner Gründung durch Fred Hetzlers Urgroßvater Patrick Delaney, der Mitglied der Formergewerkschaft in Cincinnati war, eine Gewerkschaftswerkstatt.

Delaney kam 1886 zum ersten Mal nach Chattanooga, um eine Stelle als General Manager bei Ross Meehan Foundry zu übernehmen, und beschloss 18 Jahre später, eine eigene Gießerei zu gründen.

Als Eisenbahnknotenpunkt und Produktionsstadt entwickelte sich Chattanooga zu einer führenden Gießereistadt, und Eureka wurde in den 1950er Jahren zu einer von mehr als 50 Gießereien und Maschinenwerkstätten, die schließlich in Chattanooga tätig waren.

Kürzungen in der Gießerei

Doch als viele Hersteller ins Ausland zogen, die Vorschriften zur Luftverschmutzung verschärft wurden und viele Automobil- und Konsumgüter von schwereren Metallen auf leichtere Kunststoffe und Aluminium umstellten, wurden die meisten Eisen- und Stahlgießereien, die einst in und um Chattanooga betrieben wurden, geschlossen.

Wheland Foundry, das einst die größte unabhängige Automobilgießerei des Landes betrieb, schloss vor zwei Jahrzehnten sein Werk in South Chattanooga, und andere große Gießereien – US Pipe & Foundry, Waupaca Foundry und Rockwell International – schlossen daraufhin ihre lokalen Werke oder konsolidierten sie mit anderen Einrichtungen.

Ross Meehan schloss 1980 auch seine Southside-Gießerei, doch Eureka kaufte die geschlossene Gießerei und betreibt seitdem den 215.958 Quadratmeter großen Komplex, in dem er hauptsächlich Wasserventilteile und andere Spezialprodukte für US Pipe & Foundry, Tyler Pipe und andere Hersteller herstellt .

Alternde Pflanze

„Dies ist eine alte Anlage, und allein die Instandhaltung dieser Anlage bringt uns in eine relativ schlechte Wettbewerbssituation“, sagte Peter Hetzler, Vizepräsident und Werksleiter bei Eureka, in einem Telefoninterview. „Wir geben unser ganzes Geld aus, um das Dach dieses Gebäudes zu erhalten und alles untereinander zu verkabeln.“

Das Dach des weitläufigen Werks am 1601 Reggie White Blvd. deckt den größten Teil des 7,5 Hektar großen Geländes ab und wurde nach einem Sturm vor ein paar Jahren beschädigt und anschließend repariert, sagte Hetzler.

Da alle drei Hetzler-Brüder, denen das Unternehmen gehört, mittlerweile über 70 Jahre alt sind und keines ihrer Kinder noch im Unternehmen arbeitet, beschlossen Fred, Peter und Chris Hetzler, dass es an der Zeit sei, die in die Jahre gekommene Gießerei geordnet zu schließen.

Die heutige Eigentümergeneration wuchs in der Gießerei auf, als ihr Vater, der verstorbene Fred Hetzler Sr., der mit Delaneys Enkelin Mary Margaret verheiratet war, die Leitung hatte. Fred und Mary Margaret Hetzler hatten die Gießerei von ihrem Bruder Joseph Delaney und ihrer Schwester Ann Mahoney gekauft.

Bleibendes Erbe

Im Laufe der Jahre hat Eureka Gussteile für eine Vielzahl von Kunden im ganzen Land hergestellt. Ein Kunde aus der Heimatstadt ist der National Park Service, der sich auf Eureka verlassen hat, um die Schilder mit erhabenen Buchstaben anzufertigen, die die Ereignisse des Bürgerkriegs im gesamten Chickamauga & Chattanooga National Military Park dokumentieren.

„Der Name Eureka Foundry ist immer noch auf den Regenwasserentwässerungsgittern entlang vieler Straßen in älteren Stadtteilen von Chattanooga zu sehen“, sagte Hetzler.

Als unverzichtbares Unternehmen hat Eureka im Laufe seiner Geschichte kontinuierlich gearbeitet, auch während der Pandemie.

Sobald Eureka seine letzten Gießereiaufträge abgeschlossen und das Werk geschlossen hat, werden die Eigentümer laut Hetzler versuchen, das 7,5 Hektar große Werksgelände in der Innenstadt zwischen Reggie White Boulevard und Highway 127 zu verkaufen.

Aus Metall geschmiedet

Nach Angaben der Regierung sind Metallgussteile in 90 % der langlebigen Güter enthalten, darunter Kraftfahrzeuge, Luft- und Raumfahrt, Züge, Bergbau- und Baumaschinen, Ölquellen, Geräte, Rohre, Hydranten, Windkraftanlagen, Kernkraftwerke, medizinische Geräte, Verteidigungsprodukte, Golfschläger, Bürostühle, Gusseisenpfannen und sogar Spielzeug. Doch mit leichteren Materialien und größerer Automatisierung und Produktionseffizienz sinkt die Zahl der Gießereiarbeiter in den USA weiter

Vor vier Jahrzehnten gab es in den Vereinigten Staaten mehr als 3.400 Eisen- und Nichteisengießereien, die 444.827 Mitarbeiter beschäftigten. Doch bis 2018 sei die Zahl der Gießereien in den USA nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics fast um die Hälfte auf 1.811 geschrumpft. Die Beschäftigung in der Branche ging im Vergleich zum Niveau von 1984 um 73 % auf nur noch 120.919 Arbeitnehmer im Jahr 2018 zurück, und Entlassungen haben diese Zahl seitdem weiter reduziert.

Mit der Schließung der Eureka Foundry werden nur noch eine Handvoll Gießereien im Südosten von Tennessee tätig sein. Aber die Region produziert immer noch Ventile und Wasserprodukte bei Mueller Co. und ist die Heimat des ältesten und am längsten bestehenden Gusseisenherstellers in den Vereinigten Staaten, Lodge Manufacturing Co. in South Pittsburg. Im Jahr 2021 begann Lodge mit einer Werkserweiterung im Wert von 59 Millionen US-Dollar, die fast 240 Arbeitsplätze schuf.

Kontaktieren Sie Dave Flessner unter [email protected] oder 423-757-6340.